Recyclage of recycling wordt door de Richtlijn afvalstoffen (2008/98/EC) en het Materialendecreet gedefinieerd als "elke nuttige toepassing waardoor afvalstoffen opnieuw worden bewerkt tot producten of stoffen, voor het oorspronkelijke doel of voor een ander doel. Dat omvat het opnieuw bewerken van organisch afval, maar het omvat niet energieterugwinning, noch het opnieuw bewerken tot materialen die bestemd zijn om te worden gebruikt als brandstof of als opvulmateriaal".
Recyclage is de derde trede in de afvalhiërarchie (Artikel 4 in de Richtlijn afvalstoffen en het Materialendecreet), gebaseerd op de ladder van Lansink:
a) Preventie
b) Voorbereiding voor hergebruik;
c) Recycling;
d) Andere nuttige toepassing zoals energieterugwinning en de inzet van materialen als energiebron;
e) De verwijdering van afvalstoffen, met storten als laatste optie